生活污水是指由居民的生活以及公共场所(如澡堂、厕所和宾馆等)所发生的废水，主要为生活废水和人的排泄物所污染，其数量、成份和污染物质的浓度与居民的生活习惯、条件有关。其间，从洗刷路径(厨房的洗刷池和卫生间的浴缸或淋浴器)排放的污水中污染物含量相对较低，一般称为生活废水，属于回用的主要目标。

  生活污水一般不含对生物有毒物质，适合于微生物繁衍，因而也简单堕落蜕变。生活污水排入水体后将下降水体的透明度、很多消耗水体的溶解氧、增加水体中氨氮的浓度。另外，生活污水中含有很多的病原微生物，从卫生角度上看，具有必定的危害性。

  生活污水来自住宅、写字楼、机关或相类似的污水；卫生污水；下水道污水，包括下水道系统中生活污水中混合的工业废水。垃圾、各种大气颗粒物沉降等，通过地表径流、土壤侵蚀、农田排水等形式进入水体环境所造成。具有分散性、隐蔽性、随机性、潜伏性、累积性和模糊性等特点，因此不易监测、难以量化，研究和防控的难度大。水污染物排入水体中引起污染的物质。

  废水处理方法可按其作用分为四大类：

（1）理处理法，通过物理作用，以分离、回收废水中不溶解的呈悬浮状态污染物质（包括油膜和油珠），常用的有重力分离法、离心分离法、过滤法等。

  （2）化学处理法，向污水中投加某种化学物质，利用化学反应来分离、回收污水中的污染物质，常用的有化学沉淀法、混凝法、中和法、氧化还原（包括电解）法等。

  （3）物理化学法，利用物理化学作用去除废水中的污染物质，主要有吸附法、离子交换法、膜分离法、萃取法等。

  （4）生物处理法，通过微生物的代谢作用，使废水中呈溶液、胶体以及微细悬浮状态的有机性污染物质转化为稳定、无害的物质，可分为好氧生物处理法和厌氧生物处理法。